Depois de completar a formação no Atlético de Minas Gerais, Paulo Afonso Santos Júnior, conhecido no mundo do futebol como Paulão, teria igualmente no “Galo” a oportunidade de fazer a transição para o patamar sénior. Contudo, as presenças em campo pela equipa principal, tanto nessa temporada de 2000, como nas duas seguintes, seriam escassas. Ainda assim, no ano de estreia acabaria a festejar a conquista do Campeonato Mineiro. O pior viria nas épocas subsequentes e sua dispensa, já com a preparação da campanha de 2003 em andamento, seria anunciada.
O anúncio da rescisão, aludido no final do parágrafo anterior, seria disseminado, a exemplo, pela “Folha de São Paulo”, a 2 de Fevereiro de 2003*. Curiosamente, logo no dia seguinte, o mesmo órgão de comunicação social haveria de informar os seus leitores a respeito da declaração emitida pela direcção do Botafogo-SP, a comunicar a contratação do defesa-central**. Todavia, espantem-se! Pois, logo a 5 de Fevereiro, 3 dias após a notícia do novo vínculo laboral, sairia outra informação, dessa feita a transmitir o cancelamento da tal união mencionada anteriormente!
O que terá ocorrido, no que refere à carreira de Paulão, nas temporadas de 2003 e de 2004, por mais que tenha procurado esclarecimentos fidedignos, permanece um mistério para mim. Em abono da verdade, até há algumas páginas “on-line” a sublinhar a tal passagem pelo Botafogo-SP e, posteriormente, pelo Ituiutaba de Minas Gerais. Por outro lado, existem também fontes a referir a sua permanência no Atlético de Minas Gerais, mas numa equipa secundária. O que parece ser certo, num virar de página e depois desse acinzentado hiato de um par de campanhas, é sua integração no plantel de 2005 do América Mineiro e a passagem pelo Gama de 2006.
Já do outro lado do Atlântico, a época de 2006/07 marcaria a chegada de Paulão a Portugal. Recebido pela Naval 1º de Maio, o jogador acabaria inicialmente por ser orientado por Rogério Gonçalves. O defesa-central, mesmo tendo em conta o cenário diferente, não deixaria intimidar-se pelas novidades competitivas e acabaria por afirmar-se como um dos esteios da colectividade sediada na Figueira da Foz. Os 3 anos cumprido no emblema a jogar em casa no Estádio Municipal José Bento Pessoa, serviriam para cevar a sua cotação e frisar o atleta como um dos bons nomes a actuar nas provas lusas. Tal acréscimo de valor levaria a que outras agremiações fossem no seu encalço e a temporada de 2009/10 marcaria uma nova mudança de rumo.
A sua contratação por parte do Sporting de Braga, justiça há que ser feita, acabaria abaixo das expectativas criadas. Ainda assim, tapado inicialmente pela concorrência de Alberto Rodríguez e de Moisés, a segunda campanha cumprida no Minho até traria ao currículo do jogador números bem positivos. O aludido crescimento faria com que outras portas viessem a abrir-se para o defesa-central e após marcar presença, chamado à titularidade por Domingos Paciência, na final da edição de 2010/11 da Liga Europa, Paulão acabaria transferido para o Saint-Étienne.
Sem grande sucesso na curta passagem pela França, o jogador, de começo por empréstimo, tentaria a sua sorte em Espanha. Com a mudança a ocorrer a meio da campanha de 2011/12, Paulão, contrariamente ao ocorrido em “Terras Gaulesas”, acabaria por confirmar o seu valor desportivo. No Betis Balompié, o defesa-central pegaria de estaca e num grupo de trabalho onde chegaria a partilhar o balneário com nomes conhecidos do futebol português, casos de Nélson ou Salvador Agra, os números alcançados sensivelmente no decorrer de 2 anos e meio dariam razão à sua contratação.
Já a preencher os derradeiros capítulos da carreira, Paulão ainda experimentaria o México e as cores do Atlético San Luis. Por fim, viria o regresso às competições lusas e com o Olhanense a disputar a 2ª divisão, a entrada no colectivo algarvio em 2016/17 antecederia, no termo da época referida, o termo da sua caminhada competitiva.
*https://www1.folha.uol.com.br/folha/esporte/ult92u54942.shtml
**https://www1.folha.uol.com.br/folha/esporte/ult92u55000.shtml
***https://www1.folha.uol.com.br/folha/esporte/ult92u55094.shtml